A los nueve años, María Camila Gómez Espinel comenzó a jugar tenis en la Liga de Tenis de Santander. En su familia, este deporte siempre había estado presente, así que su llegada a la cancha fue algo natural. Lo que quizá no imaginaba entonces era hasta dónde la llevaría aquella afición. Desde pequeña disfrutaba competir y era ella misma quien les pedía a sus papás más tiempo para entrenar. A los 12 años ya tenía claro que quería tomarse el tenis en serio y empezar a construir un camino alrededor de él.

Ese camino comenzó a llevarla fuera de Colombia cuando tenía aproximadamente 12 años y recibió la oportunidad de entrenar en el John Newcombe Tennis Ranch, en Estados Unidos. Lo que inicialmente sería una experiencia de tres meses se convirtió en una etapa mucho más larga, que se extendió hasta 2014. Allí conoció otras formas de entrenar y compartió con jugadores de diferentes países. Para ella, fue también la primera señal de que su nivel podía abrirle puertas en el exterior y de que podía aspirar a nuevos retos a través del tenis.

Más adelante, Estados Unidos volvió a ser protagonista en su historia, esta vez a través del tenis universitario. María Camila pasó por Western New Mexico University, Principia College y Missouri Baptist University, donde recibió becas deportivas que le permitieron continuar compitiendo mientras adelantaba sus estudios. No se trataba solamente de jugar: debía responder por sus responsabilidades académicas, viajar durante largas jornadas para disputar encuentros y aprender a manejar el cansancio y la presión de competir mientras mantenía su vida universitaria. Fue una etapa exigente, pero también una oportunidad para medirse ante jugadoras de alto nivel y seguir creciendo dentro y fuera de la cancha.

Los resultados acompañaron ese proceso. Durante su paso por Western New Mexico University recibió el reconocimiento Honorable Mention All-Conference de la Lone Star Conference y, en 2021, junto a Julia Tozzi, alcanzó el octavo lugar de la clasificación regional de dobles South Central de NCAA Division II. Posteriormente, en Principia College, llegó al puesto 16 de singles de la Central Region de NCAA Division III. Sin embargo, uno de los reconocimientos más significativos de su carrera llegó en 2022, cuando fue elegida SLIAC Women’s Tennis Player of the Year.

 Ese mismo año también recibió distinciones como SLIAC Player of the Week y First Team All-Conference. Para María Camila, estos reconocimientos representaron mucho más que los resultados de una temporada: fueron una forma de ver reflejados tantos años de trabajo, desde sus primeros entrenamientos en Colombia hasta su consolidación en el circuito universitario estadounidense.

Entre los partidos que recuerda con especial orgullo está el que disputó en 2022 frente a Washington University, representando a Principia College. Enfrentó a la número uno de la alineación rival y, después de perder el primer set y quedar abajo 4-1 en el segundo, logró cambiar el rumbo del encuentro. Ganó el set en el tiebreak y terminó imponiéndose 11-9 en el match tiebreak.

Fue una de esas victorias que permanecen en la memoria, no solo por el resultado, sino por la manera en que consiguió darle la vuelta a un partido que parecía complicarse. Experiencias como esa hicieron parte de su crecimiento competitivo y le enseñaron a encontrar soluciones incluso en los momentos más difíciles.

Pero mientras su carrera como jugadora seguía avanzando, también comenzaba a descubrir otra posibilidad dentro del deporte. Durante su etapa en Missouri Baptist University tuvo la oportunidad de desempeñarse como Assistant Coach, un rol que le permitió vivir el tenis desde una perspectiva diferente. Después de tantos años recibiendo indicaciones, preparando partidos y compitiendo, empezó a acompañar a otras jugadoras, compartir sus conocimientos y buscar maneras de ayudarlas a mejorar. Fue allí donde entendió que enseñar también podía convertirse en una parte importante de su futuro profesional.

Su experiencia como jugadora le ha dado herramientas para comprender situaciones que van más allá de la técnica. Conoce los nervios antes de un
partido, la frustración cuando las cosas no salen como se espera y la presión de competir por un lugar dentro de un equipo. Como entrenadora, ha aprendido que no todos los jugadores necesitan lo mismo y que parte del trabajo consiste precisamente en descubrir cómo acompañar a cada uno. Esa mirada es la que quiere seguir desarrollando en esta nueva etapa, en la que le interesa trabajar tanto con deportistas de alto rendimiento como con niños que apenas comienzan a familiarizarse con el tenis.

Hoy, María Camila quiere seguir creciendo profesionalmente dentro de este deporte y aportar desde todo lo que ha aprendido a lo largo de su recorrido.

También contempla continuar vinculada a ambientes universitarios y academias, con la aspiración de llegar a trabajar con jugadores profesionales.
Para avanzar en ese camino, ha planteado la importancia de fortalecer su preparación como entrenadora mediante la formación de la Federación Internacional de Tenis (ITF), incluidos los niveles 1 y 2 mencionados en su entrevista. Esta preparación complementaría los conocimientos adquiridos durante su carrera competitiva y su experiencia práctica al frente de un equipo.

Más allá de los escenarios en los que espera trabajar, tiene clara la clase de entrenadora que quiere ser. Aspira a enseñar disciplina y respeto, pero también a construir una relación en la que sus jugadores encuentren comprensión, orientación y un ejemplo a seguir. Le gustaría que un deportista terminara un entrenamiento con el deseo de aprender, mejorar y llegar a convertirse, algún día, en alguien capaz de transmitir esos mismos valores.

Ese propósito también está ligado a su deseo de aportar al tenis colombiano. Después de haber tenido la oportunidad de formarse desde muy joven, competir en diferentes entornos y conocer el funcionamiento del tenis universitario estadounidense, quiere compartir lo aprendido y poner esa experiencia al servicio de nuevos jugadores. Su recorrido le ha mostrado que competir internacionalmente exige preparación y constancia, pero también capacidad para adaptarse, aprender de los momentos difíciles y mantener la motivación incluso cuando los resultados no acompañan.

A las niñas colombianas que sueñan con llegar lejos en el tenis les deja un mensaje que resume buena parte de su propia historia: entender que este deporte es un proceso, aceptar que habrá momentos buenos y difíciles, no dejarse desanimar por los tropiezos y competir siempre que sea posible, porque también es en los partidos donde se aprende a crecer.

Al mirar hacia atrás, María Camila reconoce que hay algo que no ha cambiado desde aquella niña que comenzó a jugar en Santander: el amor por el tenis y las ganas de trabajar duro. Sigue disfrutando la competencia, la posibilidad de analizar a sus rivales y el reto de encontrar soluciones dentro de la cancha. Lo que ha evolucionado es su paciencia y su capacidad para aceptar que no siempre hay una respuesta inmediata, que cada proceso necesita su tiempo y que adaptarse no significa perder la esencia propia.

Su trayectoria ha estado marcada por cambios de país, universidades, equipos y responsabilidades. Comenzó persiguiendo sus propios objetivos deportivos y encontró en el tenis universitario una oportunidad para formarse, competir y crecer. Después, al asumir el papel de entrenadora asistente, descubrió que podía continuar vinculada al deporte desde un lugar distinto.

Hoy, el desafío de María Camila Gómez Espinel ya no se limita a lo que pueda conseguir con una raqueta en la mano. También está en lo que puede transmitir, en las oportunidades que pueda ayudar a construir para otros y en la huella que deje en quienes acompañe durante su formación. Su recorrido internacional se convierte así en una herramienta para una nueva etapa: poner su experiencia al servicio de los jugadores y contribuir, desde la enseñanza, alfuturo del tenis colombiano.

Su historia reúne distintas etapas de una misma pasión: los primeros entrenamientos en Santander, las oportunidades de formación internacional, los años de competencia universitaria y el descubrimiento de una vocación por enseñar. Hoy, después de haber vivido el tenis desde ambos lados de la cancha, María Camila Gómez Espinel busca que todo ese recorrido tenga un nuevo propósito: compartir su experiencia, acompañar el crecimiento de otros jugadores y contribuir al desarrollo del tenis colombiano.

Por Valentina Gutiérrez Orjuela – Equipo de Comunicaciones FCT